원자력 분야 세계 최고 권위의 정책 회의인 ‘IAEA(국제원자력기구) 원자력 장관회의’가 한국에서 사상 처음으로 막을 올렸다.

과학기술정보통신부(과기부)는 27일 인천 송도컨벤시아에서 ‘제6차 IAEA 원자력 장관회의’가 공식 개막했다고 밝혔다. 이번 행사는 오는 29일까지 사흘간 진행되며, 배경훈 부총리가 총괄 의장을 맡아 전 세계 원자력 정책과 비전을 주도한다.

IAEA 회원국 장관급 대표를 포함해 전 세계 60개 회원국 정부와 8개 국제기구, 국내외 85개 핵심 기업 등에서 800여 명의 원자력 리더들이 송도에 결집했다. 통상 4년 주기로 개최되는 본 회의는 2005년 프랑스 파리를 시작으로 중국, 러시아, UAE, 미국에 이어 한국에서 역대 6번째로 열리게 됐다.

배 부총리는 개회사에서 “안전과 핵안보, 비확산 원칙을 기반으로 각국의 기술 노하우를 집약해 원자력의 혜택을 전 인류와 나눠야 한다”고 말하며 한국의 3대 핵심 정책 방향을 공개했다.

3대 핵심 정책으로 ▲독립 규제 체계하의 과학적 점검과 IAEA 권고를 바탕으로 안전 기준을 높이고, 운영 정보를 투명하게 공유해 국제사회의 신뢰를 다지는 ‘안전 확보 및 투명한 소통 기반의 신뢰 구축’을 강조했으며 ▲‘SMR 개발 및 실증’을 가속화 하겠다는 점도 언급했다. 또한 ▲국내의 뛰어난 기자재 제작 및 시공 역량을 바탕으로 AI·로봇 기반의 정밀 안전 품질 관리를 강화하며, 운영·해체·차세대 핵연료를 아우르는 전주기 생태계 협력을 넓혀 ‘글로벌 원자력 생산 거점’으로 도약하겠다고 강조했다.

정책 회의를 실질적인 산업 수출로 연결하는 비즈니스 교류도 본격 가동됐다. 

개막 전날인 26일 과기부는 주한미국대사관과 ‘한-미 원자력 산업대화’를 개최했다.

양국 정부 및 50개 기관·기업의 150여명이 모여 미국 시장의 폭발적인 원자력 수요와 한국의 견고한 제조·공급망을 결합하는 협력 방안을 논의했다.

미국 측에서는 차세대 SMR을 선도하는 테라파워, 뉴스케일파워, 오클로, 카이로스파워, 센트러스에너지 등이 대거 참여했으며, 한국 측에서는 한국수력원자력, 두산에너빌리티, 현대건설, 삼성물산, SK이노베이션, 삼성중공업 등이 나서 설계·제작·투자 전 분야에 걸친 1:1 비즈니스 협의를 진행했다.

배 부총리는 “SMR 특별법과 ‘7대 SEED 프로젝트’를 바탕으로 민관의 역량을 결집해 SMR의 안전한 개발·실증을 추진하고, K-원자력(K-Nuclear)의 새로운 미래를 열겠다”며 “한국의 제조·시공 역량을 세계의 원자력 수요와 연결해 글로벌 생산 거점으로 도약하고, 안전과 신뢰를 지키는 원자력 모범국으로서 국제사회와 함께 성장하겠다”고 강조했다.