스콧 베선트 미국 재무부 장관이 미국과의 무역 협상에 성실히 임하지 않는 국가에는 트럼프 대통령이 지난 4월 2일 발표한 상호관세율을 그대로 적용하겠다고 경고했다. 

이는 트럼프 행정부가 추진 중인 ‘전략적 압박-맞춤형 협상’ 기조의 통상정책 방향을 공식화한 발언으로 해석된다.

베선트 장관은 18일(현지시간) NBC뉴스와의 인터뷰에서 “국가들이 선의로 협상하지 않으면 그에 따른 관세 서한을 받게 될 것”이라며 “이는 트럼프 대통령이 명시한 협상 지렛대이며, 협상하지 않으면 4월 2일 관세율로 돌아가게 된다”고 설명했다.

트럼프 대통령은 앞서 16일 아랍에미리트(UAE)에서 열린 행사에서 “2~3주 내에 스콧(재무부장관)과 하워드(상무부 장관)이 주요 교역국에 미국 내 사업 조건을 명시한 서한을 보낼 것”이라고 말한 바 있다. 

베선트 장관은 “현재 18개 핵심 교역 파트너국과 개별 협상에 집중하고 있다”며 “그냥 숫자를 제시할 수 있는 더 작은 교역관계들도 많다. 느낌에 우리는 지역협상을 많이 할 것”이라고 말했다. 

이는 중요한 교역국가들 이외의 국가들과 일일이 협상할 시간과 인력이 충분치 않기 때문에 중미, 아프리카 등은 지역 단위 관세율로 설정하겠다는 의미로 해석된다. 

미국은 이미 한국과는 양자협상을 진행하고 있다. 

베선트 장관은 “트럼프 대통령이 ‘전략적 불확실성’을 협상의 핵심 전술로 활용하고 있다”며 “협상에서 너무 많은 확실성을 제공하면 상대국이 이를 악용하게 된다”고 주장했다. 

그는 최근 무디스(Moody’s)의 미국 국가신용등급 강등에 대해 “이미 시장에 반영된 사실”이라며 “무디스를 그다지 신뢰하지 않는다”고 일축했다.

베선트 장관은 이번 행정부는 전임 정부로부터 높은 재정적자를 물려받았으며, 지출 절감과 성장 전략을 병행해 국가 부채 문제를 해결하겠다는 설명이다. 

그는 “부채의 절대 규모보다 GDP 대비 부채 비율이 더 중요하다”며 “우리는 GDP 증가 속도를 높여 이 비율을 안정화시킬 것”이라고 강조했다.