미국 완성차업체 제너럴모터스(GM)가 친환경차 정책의 상징인 캘리포니아주의 전기차 의무화 규제를 철회시키기 위해 본격적인 로비전에 나섰다.

미 매체 월스트리트저널(WSJ)은 18일(현지시간) 보도를 통해 GM이 최근 사무직 임직원들에게 연방 상원의원들을 대상으로 캘리포니아주의 친환경차 규제 철폐 필요성을 설득해 달라는 이메일을 보냈다고 전했다. 

해당 이메일에는 “시장 현실과 동떨어진 배출가스 기준은 소비자 선택권을 제한하고 구매력을 약화시켜 사업에 중대한 위협이 된다”며 직원들의 행동을 독려하는 내용이 담겼다.

실제로 미시간주 등 일부 연방 의원 사무실은 GM 직원들의 전화를 받은 것으로 확인됐다. 

이는 기업 차원에서 조직적으로 정치권을 상대로 한 압박을 시작했다는 신호로 해석된다.

캘리포니아주는 2022년 발표한 규제에서 2035년까지 모든 신차 판매를 무공해 차량으로 전환하겠다는 계획을 제시했고, 현재까지 미국 내 11개 주가 이를 따르고 있다. 

과거 캘리포니아주는 미국에서 대기오염이 가장 심각한 지역으로 평가받아 오면서, 연방정부로부터 별도의 환경 기준을 설정할 수 있는 예외 지위를 부여받았다.

그러나 이달 초 미 하원은 이 같은 예외 지위를 취소하는 법안을 가결시켰고, 민주당 일부 의원의 찬성까지 이끌어내며 초당적 지지를 확보했다. 연방 상원도 이번 주 중 공화당 주도로 같은 법안을 표결할 예정이다.

법안을 주도한 존 바라소(공화당, 와이오밍) 상원의원은 “모든 휘발유 차량을 없애려는 시도는 비현실적이며 가계에 과도한 부담을 준다”고 비판한 바 있다.

WSJ은 GM의 이런 행보에 대해 “가장 급진적인 전기차 정책을 무력화하려는 전면적 시도”라고 지적했다.

업계에 따르면 GM은 2024년 중반까지 연 40만대 전기차 생산 목표를 철회했으며, 주요 전기차 생산 일정도 줄줄이 연기하고 있어 경쟁력을 잃어가고 있다.