미국 연방정부의 채무 규모가 사상 처음으로 40조달러를 넘어섰다.

19일(현지시간) 미 재무부가 공개한 자료에 따르면 전날 기준 총 국가부채는 40조470억달러(약 5경5645조원)로 집계됐다.

이 중 민간 등 비정부 부문이 보유한 채무액은 32조2660억달러이며, 나머지 7조7820억달러는 정부 기관 간 부채다.

미국의 나랏빚은 2022년 1월 30조달러를 돌파한 뒤 4년 7개월 만에 10조달러가 더 늘었다.

로이터는 도널드 트럼프 대통령이 1기 임기를 시작한 2017년 1월 당시 채무액이 19조9500억달러였다는 점을 들어, 10년도 채 지나지 않아 빚 규모가 두 배 이상으로 늘었다고 전했다.

트럼프 대통령의 두 차례 임기를 통틀어 발생한 추가 채무는 총 11조6000억달러에 이르며, 조 바이든 전 대통령 재임 기간에도 8조4000억달러가 순증했다.

이 같은 채무 급증의 배경에는 코로나19 대응을 위한 대규모 재정지출과 감세 조치, 사회보장·의료비 지출 확대가 복합적으로 작용했다.

더 큰 문제는 장기 국채금리 상승세와 맞물려 이자 상환액이 눈덩이처럼 불어나고 있다는 점이다.

블룸버그통신은 2026회계연도 마감을 약 두 달 앞둔 시점에서 미 정부의 누적 이자 비용이 1조1700억달러에 달해 1년 전 같은 기간보다 15% 급증했다고 보도했다.

현재 이자 상환액은 미 연방정부 전체 예산 지출 항목 중 세 번째로 큰 규모다.

국채금리가 오르면서 이자 부담이 가중되고, 이를 메우기 위해 정부가 다시 돈을 빌리면서 투자자들이 더 높은 금리를 요구하는 악순환에 빠질 수 있다는 우려도 커지고 있다.

현재 미 정부가 법적으로 빌릴 수 있는 부채한도는 41조1000억달러로, 국가부채 규모가 이미 한도에 바짝 다가선 상태다.

부채 증가세가 꺾이지 않을 경우 정치권에서 부채한도 상향을 둘러싼 공방이 한층 격화될 가능성도 배제할 수 없다.

피터슨재단의 마이클 피터슨 이사장은 "40조달러라는 수치를 돌파한 현실이 워싱턴에 경종을 울리는 계기가 되기를 바란다"며 "부채를 제대로 통제하지 못한다면 미국 전역에서 일상생활에 드는 비용 부담이 가중될 것"이라고 경고했다.