중형 조선사 HJ중공업이 첫 미 해군 함정 MRO(유지·보수·정비) 사업을 성공적으로 완수하고, 정비를 마친 미 해군 군수지원함 ‘USNS 아멜리아 에어하트(Amelia Earhart)’함을 성공적으로 출항시켰다고 15일 밝혔다.

HJ중공업은 지난해 12월 미 해군 보급체계사령부(NAVSUP) 및 해상수송사령부(MSC)와 4만 톤급 대형 군수지원함인 아멜리아 에어하트함의 정비 계약을 체결했다. 

이후 올해 1월 부산 영도조선소에 입항한 함정을 대상으로 선체 및 주요 핵심 시스템 정밀 점검, 장비·설비 유지보수, 주요 부품 교체 등 다각도의 MRO 작업을 진두지휘해 왔다.

당초 양측이 합의한 계약 기간은 약 3개월이었으나, HJ중공업은 정비 과정에서 기존 계약에 포함되지 않았던 미세 결함과 추가 정비 소요를 선제적으로 찾아내어 정교한 개선안을 미 해군 측에 제시했다.

미 해군은 HJ중공업의 전문적 제안을 전격 수용해 추가 정비 범위를 대폭 확대했으며, HJ중공업은 확장된 과업을 주어진 일정 내에 완벽하게 완수해 냈다.

함정의 전투·지원 성능을 최상으로 끌어올리는 고도화 작업이 더해지며 공사 기간은 기존 4월에서 10월까지 6개월 연장됐고, 계약 금액 또한 크게 증액돼 회사 매출과 영업이익 향상에 기여했다. 

이는 HJ중공업이 보유한 정비 기술력뿐만 아니라 돌발 현장 정비 수요에 민첩하게 대응하는 실전 역량을 각인시킨 결과다.

MRO 현장을 직접 확인한 미 해군 관계자들은 정비를 마친 군수지원함의 완성도와 정비 품질에 깊은 만족감을 표하며 감사의 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

HJ중공업은 이번 성과를 통해 미국 정부와 해군이 강력히 추진 중인 ‘인도·태평양 지역 정비 역량 강화’ 정책에 최적화된 MRO 핵심 파트너임을 증명했다. 

출항한 아멜리아 에어하트함은 길이 210m, 폭 32m의 4만 톤급 대형 군수지원함으로, 미 해군 항공모함 및 전투함단에 최대 6000톤의 화물·탄약·식량과 2400톤의 연료를 공급하는 핵심 전력이다.

유상철 HJ중공업 대표는 “공사 범위 확대와 일정 변화 속에서도 미 해군과 긴밀히 소통하며 정비 완결성에 심혈을 기울인 끝에 첫 MRO 사업을 성공적으로 마무리했다”며 “이번 결실을 발판으로 미 해군과의 전략적 협력관계를 더욱 공고히 하고 후속 MRO 함정 수주에 적극 나서겠다”고 말했다.