산업통상자원부(산업부)는 9일 부산 벡스코에서 ‘액화수소 운반선 민관 합동 추진단’을 구성하고 한국 조선업계의 미래먹거리인 ‘액화수소 운반선’ 개발에 박차를 가하겠다고 밝혔다.

이번 추진단 구성은 지난해 11월 ‘액화수소 운반선 초격차 선도전략’ 발표에 이은 조치다.

산업부는 올해 총 555억원을 지원하고 오는 2027년까지 세계 최대 규모의 실증 선박을 건조할 계획이다.

한국 조선업계가 신시장을 선점 할 수 있도록 지속적인 지원을 하겠다는 게 산업부의 입장이다.

업계에 따르면 액화수소 운반선은 한국이 기술우위를 가지고 있는 LNG운반선을 이을 선종으로 부각 받고 있다. 건조 난이도가 매우 높고 부가가치가 큰 선박이기도 하다. 상용화된 대형 선박 또한 아직까지 존재하지 않는다.

산업부는 현재 액화수소 운반선 개발에 101개 기관이 참여하고 있으며, 43개 연구개발 과제가 동시에 진행되고 있는 만큼 과제 간 유기적인 연계와 협력이 가능하도록 거버넌스를 구축해 개발 업무를 지원한다.

이번 추진단 출범으로 산업부·조선 3사·대학·연구원 등은 ▲연구개발 과제 간 연계와 협력 ▲실증 선박 건조 협력 ▲액화수소 기자재 공급망 구축 등을 진행하며, 이로써 액화수소 운반선 상용화에 속도가 붙었다.

산업부 관계자는 “액화수소 운반선은 높은 기술 난이도로 초기 기술개발 리스크가 매우 큰 영역이다”며 “정부가 K-조선의 새로운 먹거리 선점을 위한 마중물 역할을 하고 있다”고 말했다.

이어 “한국 조선업계가 개발한 기술이 글로벌 스탠다드가 될 수 있도록 관련 법·제도를 정비하고 대형 액화수소 운반선 기술을 조기에 확보할 수 있도록 적극 지원해 나가도록 하겠다”고 덧붙였다.