원자력안전위원회(원안위)는 26일 정기회의에서 고리원전 1호기의 최종해체계획 승인안을 심의한다. 심사 결과에 따라 한국 원자력 발전 역사상 처음으로 상업용 원자로 해체 작업이 공식 시작될 예정이다.

고리 1호기는 1972년 건설 승인을 받아 1978년 4월 상업 가동에 들어간 국내 원자력 발전의 출발점이다. 가압경수로 형태로 설계된 이 발전소는 전기출력 587MW급의 전력 생산 능력을 보유했으며, 2017년 운영 중단이 확정됐다.

한국수력원자력은 원자력안전법 규정에 따라 2021년 5월 고리 1호기의 최종해체계획서를 원안위에 접수했다. 관련 법률은 원전 운영 중단 후 5년 이내 해체 신청을 의무화하고 있으며, 규제기관은 접수일로부터 3년 내 심사를 완료해야 한다고 명시하고 있다.

원안위는 2022년 1월부터 약 3년간 해체계획 타당성을 검토해왔다. 한수원은 올해 5월부터 사전 준비 단계로 원자로 내부 방사성 오염물질 제거 작업에 착수한 상태다.

원전 해체 승인이 확정되면 국내 원자력 산업계는 새로운 시장 영역 진출의 발판을 마련하게 된다. 원안위 자료에 따르면 지난달 기준으로 전 세계에서 원전 해체 경험을 보유한 국가는 미국, 독일, 일본, 스위스 등 4개국에 불과하다.

특히 미국을 제외한 나머지 국가들은 주로 연구용 또는 시험용 소형 원자로 철거에 그쳤으며, 대규모 상업용 원전 완전 해체를 성공적으로 마친 사례는 미국이 유일한 실정이다.

업계 전문가들은 이미 가동 중단이 기정사실화된 상황에서 해체 승인 가능성이 상당히 높다고 분석하고 있다. 하지만 원안위가 중요 안건에 대해 위원 간 이견이 발생할 경우 추가 심의를 진행하는 관례를 고려하면, 당일 최종 결정이 보류될 여지도 남아있다.