한화에어로스페이스는 26일 경상남도 사천시 우주항공청(우주청) 청사에서 열린 '차세대 민·군 겸용 항공엔진·추진시스템 개발사업 합동 착수보고회'에 참석했다.
이날 한화에어로스페이스는 우주청과 함께 오는 2029년까지 4500파운드(lbf)급 무인기용 항공엔진을 국내 기술로 개발하겠다고 밝혔다. 항공엔진을 민·군 겸용으로 국내에서 개발하는 것은 이번이 처음이다.
이번 사업은 한화에어로스페이스가 주관 기업을 맡는다. 우주청 산하 한국항공우주연구원 등 연구기관과 대학, 강소기업들이 협력하는 상생 국책 과제다.
한창헌 우주청 항공혁신부문장이 이날 보고회를 주재했으며, 참석자들은 사업 추진 방향과 협력 방안을 논의했다.
개발 목표 시기는 2029년이다. 이 엔진은 국내 최초로 시동·발전기를 엔진 회전축에 장착한다. 이를 통해 최대 100kW의 전력을 안정적으로 공급할 수 있다. 발전기가 내장형이어서 동급 엔진보다 전기 출력은 높고 전체 무게는 가볍다.
또한 '고(高)바이패스(bypass)' 터보팬 엔진으로 개발된다. 엔진 내 공기 흐름을 연료 효율이 높은 방향으로 설계한 방식으로, 향후 소형 비즈니스 제트기 등 민수 항공기용으로도 활용할 수 있다.
해당 엔진은 많은 전력을 필요로 하는 무인기에 최적화됐다. 협동전투무인기(CCA)는 AI 기반 연산, 레이더, 전자전, 센서 운용 등에 상당한 전력이 필요한 만큼 엔진의 전력 생산 능력이 핵심 기술로 꼽힌다. 업계에서는 미국을 중심으로 CCA 도입이 본격화됨에 따라 2040년대에는 전 세계적으로 3000대 이상의 CCA가 운용될 것으로 전망한다.
최근 국제정세 불안 속에서 글로벌 방산시장의 핵심 경쟁력으로 빠른 개발 속도와 가성비가 부상하고 있다. 이에 한화에어로스페이스는 3D 프린팅과 내열성·경량성을 갖춘 복합재 등 첨단 제조 기술을 활용해 개발 시간과 비용을 줄이고 글로벌 무인기 엔진 시장 경쟁력을 확보할 계획이다.
현재 한화에어로스페이스는 다양한 무인기 엔진을 정부와 함께 개발 중이다. '저피탐 무인 편대기용' 5500파운드급 저(低)바이패스 터보팬 엔진과 '중고도무인기(MUAV)용' 1400마력급 터보프롭 엔진이 포함된다.
'스텔스 무인기용' 1만파운드 터보팬 엔진 핵심기술 개발에도 참여하고 있다. 회사는 무인기 체계 및 엔진 개발, 시험 및 양산시설 구축 등에도 7500억원을 투자하고 있는 중이다.
한창헌 우주청 항공혁신부문장은 "고바이패스 터보팬 엔진은 차세대 항공 분야의 핵심 경쟁력을 좌우할 전략기술"이라며 "국내 역량을 결집해 핵심 기술을 내재화하고 글로벌 시장에서 주도권을 확보할 수 있도록 사업 관리에 만전을 기하겠다"고 말했다.
박희호 한화에어로스페이스 항공사업부 CTO는 "글로벌 무인기 엔진 시장은 아직 시장 지형이 굳어지지 않은 초기 단계인 만큼 선제적인 기술 확보로 한국 군의 무인기 전력 강화에 기여할 뿐만 아니라 글로벌 시장에서도 선도 기업으로 도약할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 강조했다.
