한국 공공기관인 한국광해광업공단이 지분 10%를 보유하고 있으나 현재 운영이 중단된 파나마 ‘코브레파나마’ 구리 광산의 향후 처리 계획이 올해 상반기 중 윤곽을 드러낼 전망이다. 

호세 라울 물리노 파나마 대통령은 15일(현지시간) 주간 정례 기자회견을 통해 “오는 6월 중에는 미네라 파나마를 앞으로 어떻게 다룰 것인지 정부의 결정 사항을 공식 발표할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

미네라 파나마는 캐나다 기업 퍼스트퀀텀미네랄(FQM)이 90%, 한국광해광업공단이 10%의 지분을 투자해 구성된 업체다. 

이들은 파나마 수도 인근 도노소 지역에서 세계 10위권 규모인 21억4300만톤의 매장량을 자랑하는 구리 광산을 개발해 왔으나, 2022년 대법원의 위헌 판결과 2023년 정부의 중단 통보로 현재 모든 상업적 채굴 행위가 멈춘 상태다. 

특히 환경 보호와 주민 생명권을 주장하는 현지 시민들의 반대 여론이 거세지며 개발에 제동이 걸린 바 있다.

광산 운영 중단으로 인한 경제적 여파는 상당하다. 

한때 7000명에 달했던 근로자 수는 특별 희망퇴직 등을 거쳐 현재 1000~2000명 선으로 급감했다. 

현지 매체들은 파나마 최대 규모의 국가 프로젝트가 멈춰 서면서 파나마 국가 경제 전반에 악영향을 미치고 있다고 분석하고 있다. 

한국 정부 역시 지난해 9월 방한한 파나마 외교부 장관에게 양국 경제에 중요한 이 사업이 조속히 재개되기를 바란다는 입장을 피력하며 지속적인 관심을 보여왔다.

물리노 대통령은 이날 회견에서 세계 최대 구리 생산국인 칠레의 호세 안토니오 카스트 당선인으로부터 전문가 지원 제안을 받았다는 사실도 덧붙였다. 

이는 6월 발표될 해결책에 글로벌 전문가들의 객관적인 진단이 포함될 것임을 시사한다. 

한국 자본이 투입된 핵심 광물 거점인 만큼, 6월에 나올 파나마 정부의 최종 결정에 따라 국내 자원 확보 전략에도 큰 영향이 있을 것으로 보인다.