HD현대가 소형모듈원자로(SMR)를 동력원으로 하는 차세대 무탄소 선박 기술 확보에 본격적으로 나선다. 

회사는 최근 미국선급협회 ABS와 ‘원자력 연계 전기추진시스템 개념설계를 위한 공동개발 협약’을 체결했다고 9일 밝혔다.

이번 협약에 따라 양사는 1만6000TEU급 대형 컨테이너선을 대상으로 원자력 연계 전기추진 시스템의 기본설계와 전력기기 배치 등 전 분야에서 협력한다. 

특히 최대 100MW급의 대용량 전력을 안정적으로 공급할 수 있는 SMR의 특성을 전기추진 시스템에 접목해, 장시간 고속 운항이 필요한 대형 선박에 최적화된 전력 운용 체계를 구축할 계획이다.

HD현대는 에너지 효율을 높이기 위해 엔진 모터를 프로펠러에 직접 연결하는 '직결 추진 방식'을 채택하고, 쌍축(Twin Screw) 프로펠러 시스템을 적용해 추진력과 기동성을 동시에 향상시킨다는 방침이다. 

이를 통해 동력 손실을 최소화하는 것은 물론, 전력 소모가 큰 냉동 컨테이너 적재 용량도 크게 늘릴 수 있을 것으로 기대된다.

안전성 확보를 위한 노력도 병행된다. 

충돌이나 침수 등 비상 상황에서도 안전을 보장할 수 있는 설계 기준을 반영하고, 국제해사기구(IMO)와 국제원자력기구(IAEA)의 안전 기준을 엄격히 준수해 운항 신뢰성을 높일 예정이다. 

심학무 HD현대삼호 설계부문장은 “원자력 연계 기술은 넷 제로 달성을 위한 획기적인 기술로, 친환경 선박 시장을 선점하는 강력한 무기가 될 것”이라고 강조했다.