캐나다가 도널드 트럼프 전 미국 대통령으로부터 받은 합병 압박과 미국에 대한 안보 의존을 줄이기 위해 국방비 지출을 대폭 증액한다. 이 같은 움직임은 K-방산에 새로운 기회를 제공할 것으로 예상된다.

마크 카니 캐나다 총리는 9일(현지시간) 발표한 새로운 국방·안보 전략을 통해 국내총생산(GDP) 대비 국방비 지출을 2% 수준으로 끌어올리겠다고 밝혔다. 

이는 기존 계획보다 5년 앞당겨지는 것으로, 오는 2025년 회계연도(2025년 4월~2026년 3월) 내에 해당 목표를 달성하겠다는 방침이다.

카니 총리는 "갈수록 위험하고 분열되는 국제 환경 속에서 캐나다는 주권을 명확히 해야 한다"며 "국방비 증액이 국내 방산 기업과 공급망 전반에 기회를 창출할 것"이라고 강조했다. 

그는 특히 캐나다 국방예산의 약 75%가 무기 구매 등으로 미국에 흘러들어간 점을 지적하며, 자국 중심의 안보 역량 구축 필요성을 역설했다.

이번 증액안에는 캐나다군 급여 인상, 항공기·장갑차·탄약 신규 도입, 북극·해저 감시용 드론과 센서 개발, AI·사이버·양자·우주 역량 강화 등이 포함됐다. 특히 북극 초지평선(OTH) 레이더, 대(對)드론 대응 프로그램, 장거리 정밀타격 시스템, 탄약 생산 능력 확충 등 전략 자산에 중점을 둘 계획이다. 이에 따라 국방 관련 투자액은 90억 캐나다달러(약 8조9000억원)를 초과할 전망이다.

한국과 캐나다는 방산 협력을 본격화하고 있다. 양국은 지난해 11월 외교·안보(2+2) 장관회의를 통해 국방 분야 협력 강화를 논의했으며, 한국 방위사업청은 지난 3월 캐나다의 잠수함 도입 사업에 한국 기업들이 '원팀'으로 참여할 계획이라고 입장을 언급한 바 있다.

최근 캐나다 공영방송 CBC는 한국 방산의 글로벌 경쟁력을 집중 조명하며 캐나다 내에서도 한국 방위산업에 대한 관심이 높아지는 분위기다. 

캐나다는 현재 GDP 대비 국방비 비중이 약 1.4%로, 나토(NATO) 가이드라인인 2%에 미치지 못하고 있어 이번 발표는 국제적 책무 이행 의지를 보여주는 상징적 행보로 평가된다.

카니 총리는 "우리는 신속히 장비와 기술을 조달하고 방산 역량을 확대해 나토에 약속한 목표를 올해 이행할 것"이라고 언급했다.