자동차 산업 강국 독일에서 중국 제조 전기버스 도입이 가속화하면서 정치적 논쟁이 격화하고 있다.
독일 공영방송 SWR은 24일(현지시간) 독일철도 산하 지역 여객운송 자회사 DB레기오가 중국 전기차 제조사 BYD와 대규모 계약을 체결했다고 보도했다. 이 회사는 헝가리 소재 BYD 공장에서 제작되는 전기버스 200대를 구매하기로 했다. 해당 자회사는 연간 5억6000만명 이상의 승객을 수송하는 독일 버스 운송 분야 최대 사업자다.
이번 계약은 2027년부터 2032년까지 진행될 차량 교체 계획의 일환이다. 나머지 3100대는 폭스바겐 계열사인 MAN트럭버스가 공급한다. 이 회사는 2021년에도 중국산 전기버스 5대를 시범 운영한 바 있으나, 이번 주문 규모는 이전과 비교할 수 없을 정도로 확대됐다.
라르스 클링바일 재무장관은 언론 인터뷰에서 "독일 내 메르세데스-벤츠와 MAN이 이미 우수한 전기버스를 공급하고 있다"며 "산업 경쟁력 확보를 위해서는 합리적인 수준의 자국 산업 보호 의식이 필요하다"고 말했다.
녹색당 원내대표 콘스탄틴 폰노츠는 더욱 강경한 태도를 보였다. 그는 "중국 정부의 전략적 경제 정책에 대해 독일 정보 당국이 지속적으로 경고해왔다"며 "이번 입찰 과정에서 국가안보 측면의 검토가 충분히 이루어졌는지 의문"이라고 말했다. 최근 유럽 각국이 중국산 전기버스에 탑재된 심카드를 통한 원격 제어 가능성을 우려하는 상황이라는 점도 논란을 키우고 있다.
네덜란드 라보뱅크의 분석에 따르면 BYD와 위퉁 등 중국 기업이 유럽 전기버스 시장에서 차지하는 비중은 2017년 13%에서 2023년 24%로 급증했다. 반면 독일 내수시장은 그동안 다임러트럭과 MAN트럭버스 등 토종 제조사가 압도적으로 지배해왔다. 현재 독일 전역에서 운행 중인 중국산 전기버스는 수백대 수준에 불과하다.
그럼에도 상황은 빠르게 변하고 있다. 중국산 버스가 가격 우위를 넘어 품질 면에서도 독일 제품에 뒤지지 않는다는 평가가 확산하면서 지역 중소 운수업체의 도입이 잇따르고 있다. 바덴뷔르템베르크주(州) 에힝겐에서 최근 중국산 전기버스 운행을 개시한 사업자 호르스트 보텐샤인은 "중국 제품이 독일산 대비 약 10만유로 저렴하다"고 말했다. 그는 또 "야간 충전만으로 하루 종일 운행이 가능하며, 기술적 측면에서도 중국산이 앞서 있다"고 평가했다.
