과학기술정보통신부(과기부)는 19일 ‘제22차 국가핵융합위원회’를 개최하고 핵융합 전력 생산 실증 시기를 앞당기기 위한 ‘핵융합 핵심기술 개발 로드맵’을 심의·의결했다고 밝혔다. 

이번 로드맵은 글로벌 핵융합 경쟁에 대응해 한국을 핵융합에너지 선도 국가로 도약시키기 위한 국가적 전략을 담고 있다.

정부는 상용화 필수 요건을 선제적으로 검증하기 위해 ‘한국형 혁신 핵융합로(전력생산 실증로)’ 개발에 나선다. 신속한 설계와 건설이 가능한 소형 장치 형태로 개발해 전력 생산 기능을 우선 검증한다.

2026년 개념설계에 착수하며 상세 사양과 건설 일정은 설계를 통해 확정해 나갈 계획이다. 또한 국내 핵융합연구장치(KSTAR)에서 축적한 방대한 운전 데이터와 AI 기술을 결합해 개발 속도를 극대화한다.

2030년까지 기술 고도화를 추진하고 2035년까지 실증을 완료하기 위해 2개 분야의 8대 핵심기술을 집중 개발한다는 방침도 세웠다.

KSTAR의 역할을 강화해 ▲노심 플라즈마 제어 ▲혁신형 디버터 ▲가열 및 전류구동 ▲초전도 자석 기술 등 소형화 관련 기술을 고도화한다.

상용화와 직결되는 ▲증식 블랑켓 ▲핵융합 소재 ▲연료 주기 ▲안전·인허가 기술도 선제적으로 개발한다.

정부는 로드맵의 체계적인 이행을 위해 대규모 재원 투입과 제도적 뒷받침을 병행하겠다는 방침이다.

국비와 민간 자본을 포함한 1조5000억원 규모의 자금을 투입해 ‘핵심 기술개발 및 첨단 실증 연구인프라’ 구축 사업을 추진한다. ‘핵융합에너지개발진흥법’을 개정해 산업 지원을 강화하고, 산·학·연 One-Team 추진체계를 구축하는 등 법제도 개선도 진행한다.

기술 선도국과의 전략적 협력을 통해 글로벌 공동연대를 강화하고 전문 인력을 양성도 추진하겠다는 계획이다.

배경훈 과기부 장관은 “핵융합은 국가 혁신성장을 이끌 전략 기술이자 미래 에너지 주권 확보의 핵심”이라며 “2030년대 전력 생산 실증을 차질 없이 추진해 AI 시대의 전력 수요 폭증에 대응할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.