미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 도널드 트럼프 대통령의 지속적인 금리 인하 압박에도 불구하고 기준금리를 동결했다.
지난해 세 차례 연속 금리 인하 이후 올해 첫 통화정책 회의에서는 인플레이션 위험과 경제 불확실성을 고려해 속도 조절에 나선 모습이다.
연준은 28일(현지시간) 이틀간 열린 올해 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 결과 기준금리를 연 3.50~3.75%로 유지하기로 결정했다고 밝혔다.
지난해 9월과 10월, 12월 각각 0.25%포인트씩 세 차례 연속 금리를 인하했던 연준의 완화 기조는 이번 회의를 계기로 일단 멈췄다.
이는 트럼프 대통령이 추진 중인 대규모 관세 정책이 향후 물가 상승 압력으로 이어질 수 있다는 점을 감안한 결정으로 풀이된다.
트럼프 대통령은 전날 아이오와주에서 열린 경제 연설에서 제롬 파월 연준 의장의 후임을 “곧 발표할 것”이라며 새 의장 체제에서 “금리가 크게 내려가는 것을 보게 될 것”이라고 언급해 연준을 간접적으로 압박한 바 있다.
디민 연준은 성명에서 “가용 지표들은 경제활동이 견실한 속도로 확장돼 왔음을 시사한다”면서도 “고용 증가는 여전히 낮은 수준이고 실업률은 안정 조짐을 보이고 있다. 인플레이션은 다소 높은 수준을 유지하고 있다”고 설명했다.
연준은 또 최대 고용과 2% 물가 안정이라는 양대 정책 목표와 관련해 “경제 전망에 대한 불확실성은 여전히 높다”며 “두 목표 모두에 대한 위험에 주의를 기울이고 있다”고 강조했다.
제롬 파월 연준 의장은 기준금리 결정 직후 기자회견에서 “미국 경제 성장 전망이 지난해 12월 FOMC 이후 분명한 개선을 보였다”며 “현재의 금리 수준은 연준의 양대 목표 사이에서 직면한 위험에 대응할 수 있는 좋은 위치에 있다”고 말했다.
그는 또 “투표권이 없는 위원들을 포함해 위원회 내에서 금리 동결에 대한 광범위한 지지가 있었다”고 덧붙였다.
다만 파월 의장은 “다음번 금리 조정이 금리 인상이 될 것으로 보는 사람은 아무도 없다”며 당분간 금리 인상 가능성은 배제했다.
이번 결정은 만장일치로 이뤄지지는 않았다.
투표권을 가진 12명의 위원 가운데 파월 의장 등 10명은 금리 동결에 찬성했다. 그러나 스티븐 마이런 이사와 크리스토퍼 월러 이사는 0.25%포인트 인하를 주장하며 반대했다.
마이런 이사는 트럼프 행정부에서 백악관 국가경제자문위원장을 지냈다. 월러 이사는 트럼프 대통령이 검토 중인 차기 연준 의장 후보군 중 한 명으로 알려져 있다.
반면, 역시 차기 의장 후보로 거론되는 미셸 보먼 이사는 금리 동결에 찬성표를 던졌다. 파월 의장은 회견에서 자신을 둘러싼 트럼프 행정부의 압박과 관련한 질문을 받았으나 구체적인 언급은 피했다.
연준의 이번 결정으로 한국(연 2.50%)과 미국 간 기준금리 차는 상단 기준 1.25%포인트로 유지됐다. 한국은행은 지난 15일 금융통화위원회에서 기준금리를 연 2.50%로 동결하며 다섯 차례 연속 금리 동결 기조를 이어가고 있다.
